田苑酒造の歩み
伝統と革新のスピリッツを力に、
焼酎の新しい地平をめざして。
塚田醸造場による、
こだわりの焼酎造り。
1890年、北薩の塔之原天神地区に塚田醸造場を創業。玄米と黄麹を原料に、玄米焼酎『つかだ』の製造を開始しました。玄米と黄麹による焼酎造りには高い技術が必要であり、多くの蔵元が原料を白米と黒麹へと変えていくなかで、伝統の味わいにこだわり、玄米による焼酎造りを貫きました。
玄米と黄麹が醸し出す濃厚な味わいの『つかだ』は、1902年の第一回薩摩郡焼酎品評会において一等賞を受賞。以後も数々の賞歴が続きましたが、世界大戦時にはやむなく休業を余儀なくされました。終戦後は米の入手が困難な状況が続いたため、1947年より4代目・塚田定清が芋を原料として焼酎製造を再開。
しかし、鹿児島で好評を得たその焼酎も、東京では厳しい評価を受けてしまいます。そこで塚田は”焼酎の品質改革”を決意。もとより世界の酒造りに精通し、焼酎が熟成によって洗練されることに着目していた彼は、1956年より樽熟成本格焼酎の開発に着手し、新しい焼酎造りに向けた研究と挑戦の日々をはじめたのでした。
決意も新たに、
これまでの鹿児島にない蒸留所として。
樽熟成本格焼酎の研究を進めると同時に、塚田醸造場は玄米による焼酎製造を復活。すぐに完売する評価を得つつも原料価格に圧迫され、厳しい経営が続きます。そしてついに酒類免許の返上まで考えたそのとき、当時の薩摩酒造㈱の社長であった本坊豊吉氏から「せっかく今までやっていたんだから、一緒にどうですか？」と声をかけていただき、事業の継続と再出発が可能となったのです。
窮地を救い、のちに初代社長となる本坊豊吉がはじめて蔵を訪れたおり、周辺に広がる美しい田園風景にいたく感嘆したことに由来し、1979年、「田苑酒造株式会社」と名づけられました。
田苑酒造として再出発した後は、長年培ってきた技術力に加え最新の設備も導入。樽熟成本格焼酎の研究開発も加速し、1982年、ついに日本初の樽熟成麦焼酎が完成しました。1990年には音楽仕込みの技術も開発し、ますます独自の焼酎造りを究めていく田苑酒造。世界を知り、世界に認められる蔵元として、これからも日本が誇る蒸留酒「焼酎」の可能性をどこまでも追求し続けます。
樋脇の水と風土
清水が湧き出る田園地域・樋脇。
この地を呼吸しながら田苑になっていく。
鹿児島県は、本土面積の52％をシラス台地が占めています。高さ数十ｍから100ｍにもなり、降った雨はすぐに地中に浸透してしまうため、台地上に川や湖沼はありません。しかし台地の周辺では、シラス層が濾過装置となって育んだ清水がこんこんと湧き出ています。湧水はやがて幾筋もの川となり、樋脇川へと注ぎながら平野を潤していきます。薩摩川内市樋脇町、ここが田苑の焼酎の故郷です。
田苑ではシラス台地に磨かれた地下水を汲み上げて、仕込み水や割り水として使っています。そのやわらかな水質は、田苑の焼酎に共通するまろやかな味わいの秘密のひとつ。また、山々に囲まれた北薩は平野部と言えども冬には霜が降り、日中は暖かくても朝晩は冷え込みます。そんな寒暖の差も長期貯蔵には絶好の条件で、貯蔵庫に並ぶ木樽は膨張と収縮を繰り返し、その呼吸によって熟成を深めていくのです。樋脇の山や川や田んぼを渡ってくる空気を、その中に溶け込ませながら。
